...до наших дней

Автор не может не знать, даже если он и не всегда следует правильным историческим методам, что история не делает заключений: она продолжается.

Андре Боннар

Итак, время образования Мердвена: когда расселись скалы Главной гряды и узкое ущелье прорезало их от подножия до плато? Как давно это было?

Увы, природа никогда не ставит дат на своих творениях. Правда, в других — и многих — случаях она дает нам в руки надежный счетчик времени — распад радиоактивных элементов в породах и минералах. По этим «часам» мы определяем эпохи внедрения магматических расплавов в толщи пород земной коры, эпохи вулканической активности, эпохи образования месторождений различных полезных ископаемых и многие другие события в истории Земли. Однако к тем сейсмическим катастрофам прошлого, которые не вызывали побочных явлений (глубинный магматизм, вулканические извержения, образование рудных жил), мы не можем применить счет времени по радиоактивному распаду элементов.

Остается уповать на память человечества, если только событие, которое нас интересует, свершилось на его памяти. Что касается рельефа гор у Шайтан-Мердвена, то он, безусловно, молод. Конечно, в геологическом понимании.

Предания донесли до историков древней Греции память об ужасном землетрясении между 3000 и 2500 гг. до н. э. Подземный толчок потряс тогда громадную территорию, все страны Средиземноморья — от Малой Азии до Геркулесовых столбов, от Фракии до Египта. В бассейне Средиземного моря и после неоднократно случались подобные катастрофы, опустошавшие Грецию, Италию, острова Эгейского моря, страны Магриба, Малой Азии 39.

По-видимому, именно в первой половине третьего тысячелетия до нашей эры какая-то катастрофа охватила и Крым. Она во многом изменила рельеф Южного берега и горного барьера. Может быть, тогда и произошло опускание блоков Главной гряды между Мердвен-Кая и Балчик-Кая и образовалась глубокая щель Шайтан-Мердвена? Если наше предположение верно, то катастрофа, стало быть, разразилась на глазах неолитического человека [* По мнению большинства геологов, такие явления происходили значительно раньше, в конце плиоцена — начале антропогена, т. е. около полутора миллионов лет назад. — Ред.].