Этот чертов исар!

Если те, кто сообщает нам сведения о данных местностях, не согласны между собой, то мы не должны начисто отвергать эти сведения, но иногда следует принять рассказ целиком.

Страбон

Крепостная скала, Исар-Кая, упомянутая Кеппеном, и руины старого укрепления на ней были найдены в 1966 г., и тут стало ясно, почему одни знали об этой крепости и видели ее, тогда как другие сомневались в ее существовании, ссылаясь на отсутствие каких-либо примечательных развалов камня.

Между тем остатки крепости найти нетрудно, только искать их надо не у самой Чертовой лестницы, а чуть поодаль. Разноречивость показаний объясняется просто: есть две скалы, похожие друг на друга, если смотреть на каждую из них в профиль, со стороны перевальной седловины.

В удивительно теплый и ясный день начала ноября 1966 г. от Оползневого к Шайтан-Мердвеяу на поиски Исар-Кая двинулся разведочный «отряд» из двух человек — автора и редактора этой книги. За 9 км пешего пути по шоссе были обсуждены все варианты поисков, и, как постоянно случается в таких ситуациях, мнения оказались прямо противоположными: одному казалось, что нужно искать слева от Чертовой лестницы, на Мердвен-Кая, где, по слухам, кто-то видел нечто вроде развалов камня, второй же отстаивал «правый вариант». Решили проверить и тот и другой.

Поиски на Мердвен-Кая ни к чему не привели, разве только стало ясно, что слухи — вещь ненадежная. Тогда, спустившись по Главной гряде к северу, мы дали крюк вправо и целый час путались в густенном молодом лесу, пока не вышли на правый борт ущелья Шайтан-Мердвен, но и здесь, увы, никакого укрепления не нашли. У нас хватило терпения — скорее, злости — продраться еще сотни две метров по зарослям, и удача оказалась рядом и так близко, что поначалу поверить в нее было просто невозможно...

Тропа на выходе из ущелья к седловине углубляется в лес. Справа, за узким ущельем, поднимается его скальный борт, ступенчатый профиль которого (это выветривание так отпрепарировало слои известняков) облегчает подъем на небольшое, наклоненное в северную сторону плато, выступающее клином к югу. Со стороны седловины этот скальный выступ имеет вид форштевня [Форштевень — носовая оконечность судна.]. Его-то, по всей вероятности, многие, и в том числе Кондараки, принимали за Исар-Кая.

Почти до кромки южного обрыва плато покрывает густой лес. Под его пологом нет ничего, что мало-мальски напоминало бы о древностях. Правда, внизу, на краю скалы, заметны небольшие прямоугольные вырубы и один из них, площадью 3x5 м, ориентирован на северо-восток; тут же можно найти обломки черепицы. Возможно, что под скальным форштевнем в прошлом было несколько построек и часовня (именно на северо-восток ориентировано большинство средневековых храмов на Южном берегу), но это, конечно, совсем не Исар-Кая и не укрепление. К тому же следы средневековья здесь настолько слабы, что едва ли кто знал об этом месте, тем более, что добраться до него совсем не просто.