Вступление

Красные скалы и сизые горы

Дико и грозно нависли над нами.

Это злых духов пещеры, затворы

Высятся под облаками.

Скалы до моря оползают грядою;

«Чертовой лестницей» их называют.

Демоны сходят по ним, а весною

Гулкие воды сбегают.

Леся Украинка

О Крыме, его великолепии, его чудесах, его истории написано много. Записки путешественников, труды ученых, путеводители и справочники, стихи и песни, рассказы и повести — всего не перечесть. Кажется, будто бы все в нем исчерпано, все показано, все понято, все знакомо, и нет больше тем для поисков, размышлений, разговоров.

Так ли это?

Вспомним слова А. И. Маркевича, одного из крупнейших крымоведов, сказанные, правда, более 80 лет назад: «...многие местности Тавриды еще почти не изучены, не обследованы научно, а многие еще и не описаны и мало известны даже местным жителям» 1.

...Есть в Крыму место, о котором многие слыхали, к которому многие стремятся, — Шайтан-Мердвен, или Чертова лестница [* Татарское «Шайтан-Мердвен» и означает «Чертова лестница». Будем пользоваться и тем и другим названием.]. Это довольно необычный памятник— ландшафтный и вместе с тем исторический. Его упоминают, хотя и не очень часто, в научной, краеведческой и справочной литературе. О нем ходит много разговоров — былей и небылиц.

В то же время есть очень хорошие и точные книжки о Крыме, в которых читатель, однако, не найдет ни слова о Шайтан-Мердвене, или Чертовой лестнице, хотя посвящены эти книжки ландшафтным достопримечательностям полуострова 2.

Но вот что поразительно: если списать каждую строчку, посвященную Чертовой лестнице, не наберется и трех страниц, и окажется при этом, что многое, сказанное о ней, — противоречиво или просто неверно, многое — загадочно.

О действительных и мнимых загадках Чертовой лестницы и пойдет разговор в этой книжке. Дело в ней не обойдется без обрисовки ландшафта, коротких геологических экскурсов, ссылок на историю и археологию — без всего того, что свойственно сочинениям научным. Но мы не злоупотребим этим, и не в том наша цель, чтобы поставить точку на последнем недоуменном вопросе.