В земле обетованной

К югу от Симферополя весь горизонт перегорожен синеющей вдали Первой, или Главной, грядой Крымских гор с отдельными более или менее высокими (до 1500—1550 м над уровнем моря) вершинами. Северный склон ее покрыт дубовыми, грабовыми, буковыми лесами. Поверхность плато по большей части травяниста, но есть участки, полностью лишенные растительности. Кое-где, в понижениях, ютятся группы деревьев, кустарники. Это — яйлы (от тюркского «джай-ляу» — «летнее пастбище, летовка»). Они простираются от залива Ласпи почти до Судака. Ширина этих плоскогорий невелика, не более 20 км, в среднем же и того меньше.

С южной (точнее — юго-западной) стороны Главная гряда обрывается крутым, нередко вертикальным уступом. Это почти сплошная стена высотой от 200—250 до 500—600 м и больше Ниже уступа местность представляет собой неширокий склон к морю, именуемый Южным берегом.

В 1253 г. любознательный Гильом де Рубрук, монах-францисканец, направляясь королевским посланником к монгольскому хану Мункэ, проплывал мимо Южного берега, от Керсоны (Херсонеса, у нынешнего Севастополя) до Солдайи (Судака). В повествовании о своей миссии, которое и сейчас читается с большим интересом, ибо наполнено самыми разнообразными сведениями о виденных им в далекую от нас эпоху землях, Рубрук писал, в частности, что «между Керсоной и Солдайей существует сорок замков» 3.

Руины этих замков сохранились до наших дней. Они и остатки средневековых поселений представляют собой довольно обычные, многочисленные и подчас наиболее зримые памятники прошлого. Средневековые замки, укрепленные поселения, небольшие приморские крепости получили от татар название «исаров» (от «исар» — стена, крепость), но к татарскому периоду истории Крыма они не имеют ни малейшего отношения. Исары — это след дотатарского средневековья, когда вся южная часть горного Крыма — Таврикой назвали его древние греки — находилась в сфере влияния Византии.