Городище? Село? Монастырь?

Введенный учеными и путешественниками конца XVIII—XIX в. термин «пещерные города» нивелировал представление о целой группе конкретных исторических памятников крымского средневековья.

Бросавшимся в глаза и, как казалось тогда, самым существенным их признаком послужили искусственные пещеры, вырубленные в скалах. В дальнейшем, учитывая совокупность многих данных, «пещерные города» стали подразделять на различные группы: убежища, города, феодальные замки, монастыри, сельские поселения 45.

Условное понятие «пещерный город» дает повод думать, будто бы его обитатели жили непременно в пещерах. Но, как показывают данные раскопок и разведок, на территории любого из них, помимо искусственных пещер, были и наземные жилые постройки.

Наиболее приближаются к понятию «пещерный город» (в буквальном его смысле) монастыри Чилтер-Коба близ Сюйренского укрепления под селом Малым Садовым (б Кучук-Сюрень), Шулдан и близкий к нему Чилтер под селом Терновкой (б. Шули). Однако и тут, в монастырях бесспорных, не связанных с какими-либо светскими постройками, монашеское «пещерножительство» носило в значительной мере условный, быть может, сезонный характер. Условным было и «пустынножительство»: все монастыри Тав-рики, если присмотреться, располагались на бойких местах — на скрещениях торговых путей, вблизи больших поселений — или примыкали к городищам, феодальным замкам.

Монастырь, вопреки господствующему предубеждению, не может существовать вне мирских забот и треволнений. Помещения таких обителей обычно располагались компактно. Вырубленные в скалах, они были связаны между собой лестничными переходами, образуя целостные пещерные ансамбли, своеобразные кварталы, только спроектированные не в горизонтальной, а в вертикальной плоскости. Располагали монастыри и разного рода наземными постройками, как бы сопутствующими пещерам.

Является ли сложный ансамбль Качи-Кальона чем-то целостным, скажем, большим пещерным монастырем? Такая точка зрения, казалось бы, вполне закономерна. Противоречит ей в данном случае разбросанность пещерных сооружений. К тому же усложняет рассмотрение памятника группировка пещер несколькими комплексами около пяти естественных гротов.