А как же с водой?

Созерцая сооружения, воздвигнутые с целью охранять уже завоеванные земли или угрожать соседям, невольно обращаешься мыслью к тем людям, которые возвели эти цитадели, укрывались и жили за этими крепостными стенами...

Морис Дрюон

На седловине перед исаром и на крутом склоне, падающем от восточной стены к глубокому каньону, не видно ни малейших признаков старых жилищ. Да и те четверть гектара, пределами которых ограничена вся площадь горной крепости, выглядят удивительно пустынно. Поверхность скалы спадает к востоку невысокими, неровными и каменистыми террасами. Несколько небольших кустов шиповника и боярышника да пара низкорослых и корявых грушевых деревьев — вот и все, что оживляет крепостной треугольник, поросший клочками сухой травы, на большей же своей площади — совершенно лысый, как могут быть лысы только скальные поверхности известняка.

Известно, однако, как обманчиво выглядит порой место, скрывающее на глубине в метр-два древние руины. Бывает и так, что совершенно пустая, на первый взгляд, площадка, прикрытая как будто лишь нетолстым слоем почвы, открывает при раскопках множество остатков прошлого, и в конце концов оказывается, что толщина культурного слоя на ней достигает нескольких метров. И единственное, чем руководствовался археолог в выборе именно этого места для поисков, — это растительность: кусты и деревья охотно и дружно растут на старых руинах, скрытых позднейшими наносами, зеленые кущи служат индикатором развалин; если же здесь много терна, есть кусты мушмулы, старые кевы (дикая фисташка), тогда отбрасывайте сомнения самым решительным образом и, засучив рукава, приступайте к делу.

На память приходит случай недавних раскопок на одной из красивейших скал Южного берега — Хачла-Каясы, поблизости от Верхней Ореанды. Вся поверхность исара казалась голой, лишенной даже почвы, а можжевеловые деревья корнями своими уходили вроде бы прямо в трещины известняка. И вот там, где месяца два назад стояла туристская палатка, а рядом чернело пятно кострища с современными «культурными остатками», раскоп открыл руины храма и на глубине с метр — каменную могилу, полную черепов и костей. Знай обитатели палатки, над чем они пристроились, вероятно, им было бы не по себе...

Здесь, на Исар-Кая, даже человеку бывалому, посвященному в «секреты» древних пепелищ, вид голого совершенно места показался бы весьма неутешительным.

Что же, быть может, здесь ничего и не было? Ведь там, где лежат развалины боевых стен исара, действительно непролазная гуща кустов и деревьев, а на площадке их нет. Не следует ли из этого, что исар пуст? Но тогда зачем его построили? Кто-то должен был его населять, а раз так — то и в чем-то жить. А если на Исар-Кая находилась только малочисленная стража, как на любом удаленном от населенных мест военном посту? Да, но исар, хотя и мал, лежит все же на важном пути. Нет, здесь что-то не так.