А как же с водой?

Словом, пустынность исара казалась загадочной, необъяснимой. Скептику достаточно было бы вспомнить еще и то, что Исар-Кая абсолютно безводна, чтобы окончательно поставить на ней крест. Небольшой источник на перевальной седловине находится слишком далеко от исара, а в каньоне, расположенном восточнее, вода бежит лишь после дождей, да и то считанные часы. Так или иначе, все источники воды лежат далеко за пределами крепости на Исар-Кая. Вот вам и объяснение загадки, заметит скептик: нет воды — не было жилищ.

А так ли? Как же объяснить тот факт, что и под обрывами Исар-Кая, и на крутом склоне ниже совершенно разрушенной восточной стены, и на самих четверти гектарах крепости достаточно побродить час-другой — и соберешь целую кучу обломков черепицы. Как раз той самой, плоской, с двумя бортиками, с направляющими валиками для стока воды, с грекоалфавитными ремесленными метками черепицы, которой сотни лет местное население покрывало свои жилища! Значит, все-таки были здесь жилые постройки. Но куда они подевались? Кто населял их? Как жили в них люди и жили ли вообще?

Спустя год исар кое-что приоткрыл и уже не выглядел таким безнадежно пустым и, если так можно сказать о давным-давно покинутом месте, безжизненным.

Произошло это так.

В июле 1967 г. стояли мы в Голубом Заливе, чуть западнее Симеиза, в бывших Верхних Лименах. «Мы» — это Южнобережный археолого-топографический отряд, состоявший прежде всего из двух с половиной десятков подростков и юношей в возрасте от 10 до 18 лет — воспитанников «нашего шефа». Отряд включал самого «шефа», еще двух сотрудников киевского института археологии и автора этой книжки. Основная цель отряда заключалась в археологической разведке и охранных раскопках на трассе строившейся в те годы новой автомагистрали.

В окрестностях Лимен дел была уйма, а к концу лета нужно было добраться и до Ласпи, обследовав участок берега более чем в 25 км длиной. Крепость на Исар-Кая лежала в стороне от трассы и могла, конечно, подождать археологов год-другой...

И все же она не давала покоя ни автору, ни тем более археологам, и вечерние наши беседы крутились вокруг нее до тех пор, пока однажды «шеф» не решился: «Берите-ка вы, — обратился он к автору этих строк, — пяток ребят, инструменты, палатки, ну и все прочее и отправляйтесь на Шайтан-Мердвен: нужно сделать хотя бы пару разведочных раскопов».

Утром все было готово к походу, и спустя три часа отряд из семи человек тащил по Чертовой лестнице рюкзаки, лопаты, кирки и все необходимое для многодневного пребывания в горах.

Началась неделя сплошных открытий.